Mal di testa da stress

La cefalea tensiva è il mal di testa più comune: si manifesta con la sensazione di avere una morsa intorno alla testa e con una forte pressione nella zona delle tempie.

Può comparire durante una mattinata frenetica o nel pomeriggio quando iniziamo a sentire la testa pulsare. Chi l’ha provato sa bene che può rovinare la giornata.

Questo tipo di mal di testa è dovuto a moltissimi fattori e cause scatenanti, ma uno in particolare è il più comune e diffuso: lo stress.

Nei periodi di stress siamo più inclini a soffrire di cefalea tensiva. Lo stress può anche innescare altri tipi di mal di testa, come l’emicrania, oppure peggiorare mal di testa dovuti ad altre cause. Per il nostro benessere, adottare semplici strategie per gestire lo stress, mantenere uno stile di vita sano e, se necessario, seguire le indicazioni del medico sono azioni che aiutano a prevenire e trattare diversi tipi di mal di testa.

Per approfondire:

Cos’è il mal di testa da stress

La cefalea tensiva è conosciuta anche come mal di testa da stress o da tensione muscolare.

Spesso chi ne soffre avverte una sensazione di rigidità o indolenzimento dei muscoli del collo e delle spalle, che tende ad aumentare man mano che gli episodi diventano più frequenti o intensi.

Si tratta del tipo di cefalea primaria più comune. Secondo le stime, oltre il 70% delle persone soffre di cefalea tensiva episodica, e le donne risultano più soggette rispetto agli uomini.

Pur raramente debilitante, la cefalea tensiva può comunque rendere la giornata molto difficile. Il fastidio dura di solito da 20 minuti a due ore, ma in alcuni casi può persistere per gran parte della giornata.

I mal di testa tensivi si classificano in base alla frequenza con cui si presentano.

Le principali categorie sono:

Episodico infrequente: il mal di testa compare una volta al mese o meno.
Episodico frequente: si manifesta da una a 14 volte al mese per almeno tre mesi consecutivi.
Cronico: si presenta più di 15 volte al mese per almeno tre mesi consecutivi.

Cause

Il mal di testa tensivo si manifesta quando i muscoli del collo e delle spalle si tendono o si contraggono. Queste contrazioni possono essere una reazione allo stress, alla depressione, a una lesione alla testa o all’ansia. Può essere dovuto a posture scorrette, come leggere guardando verso il basso o tenere il telefono tra testa e spalla o anche quando si sta per molto tempo al computer.

Tra i fattori scatenanti abbiamo:

Stress fisico o emotivo
Ansia e depressione
Consumo di alcol
Consumo di caffeina (in eccesso o da astinenza)
Raffreddore, influenza o sinusite
Problemi dentali, come il digrignamento dei denti o il serramento della mandibola
Affaticamento visivo, dopo lunghe ore davanti al PC
Fumo eccessivo
Stanchezza o sforzo eccessivo
Disturbi del sonno, come apnea notturna o insonnia

Per approfondire:

Sintomi

Il dolore della cefalea tensiva è solitamente descritto come:

Una sensazione di pressione diffusa su entrambi i lati della testa
Una sensazione di costrizione: come avere una fascia stretta intorno o sopra la testa
Dolore al tatto nelle aree interessate, che aumenta se si esercita pressione
Rigidità o dolore ai muscoli del collo e delle spalle
Dolore più intenso a livello di cuoio capelluto, tempie, nuca e talvolta delle spalle
Sensibilità alla luce e ai suoni

Il dolore può comparire una sola volta, in modo costante o quotidiano, e durare da 30 minuti fino a 7 giorni. Può essere scatenato o peggiorato da stress, stanchezza, rumore o luce intensa.

Le persone che soffrono di cefalea tensiva possono avere difficoltà a dormire, ma di solito non presentano nausea o vomito. Spesso cercano sollievo massaggiando il cuoio capelluto, le tempie o la base del collo.

Per approfondire:

Trattamento e prevenzione

L’obiettivo del trattamento è alleviare subito i sintomi del mal di testa e prevenirne la ricomparsa, evitando o modificando i fattori scatenanti.

Un passo fondamentale consiste nell’imparare a gestire e prevenire la cefalea tensiva a casa, attraverso:

La compilazione di un diario del mal di testa per individuare le possibili cause e permettere, insieme al medico, di adottare cambiamenti nello stile di vita utili a ridurre la frequenza degli episodi.
Un riposo adeguato e una buona igiene del sonno, soprattutto in caso di insonnia.
Tecniche di rilassamento e gestione dello stress, come yoga o massaggi, da praticare con regolarità.
Esercizi di meditazione come la visualizzazione guidata, che permettono di concentrare l’attenzione su diverse parti del corpo, aiutando a rilasciare la tensione e ridurre lo stress.
L’applicazione di impacchi caldi o freddi.
Esercizi di rinforzo muscolare.
Evitare il fumo
Seguire pasti regolari ed equilibrati.
Bere molta acqua.
Limitare il consumo di alcol, caffeina e zuccheri.