Stress: cos’è e come trattarlo

Spesso la parola stress viene utilizzata con un’accezione negativa, in quanto condizione da eliminare dalla nostra vita. Eppure, tutti gli esseri umani provano stress: una reazione naturale del nostro corpo.

In caso di compiti difficili, sfide o cambiamenti, il nostro corpo è fatto proprio in modo da attivarsi con risposte fisiche e mentali.

La buona notizia, quindi, è che non dobbiamo temere lo stress, ma considerare le sue risposte come un aiuto che mettiamo in atto per adattarci ai cambiamenti o alle situazioni difficili: ci mantiene all’erta, motivati e pronti ad affrontare le difficoltà.

Basti pensare alle cause più comuni di stress: un esame all’università, l’organizzazione di un matrimonio, un colloquio importante di lavoro, una gara. In tutti questi casi la risposta all’evento stressante ci permette di funzionare meglio e in modo più efficiente.

Allora perché consideriamo lo stress un problema? Perché lo diventa quando le cause sono continuative – quasi croniche. In questo caso il nostro organismo sarà sempre in uno stato di attivazione, senza mai potersi riposare.

Vediamo più nel dettaglio i tipi di stress, quali sono i sintomi e cosa lo differenzia dall’ansia.

Per approfondire:

I tipi di stress

Come abbiamo visto, lo stress è una risposta a una causa esterna solitamente legata a sfide, cambiamenti, eventi difficili come per esempio i compiti di scuola, le responsabilità sul lavoro, una malattia da affrontare. L’evento che causa lo stress può essere unico e di breve durata oppure ripetersi più volte nel corso della nostra vita (gli esami universitari, per esempio).Lo stress può dividersi quindi in tre categorie:

Acuto

Come dice la parola stessa è un evento a breve termine, che avviene una volta, solitamente di breve durata. Può essere un evento positivo come le montagne russe, oppure negativo come un litigio.

Acuto episodico

In questi casi il nostro organismo non riesce a tornare a uno stato di calma. Gli eventi stressanti continuano a ripetersi continuamente e anche se sono di breve durata, il loro ripresentarsi non permette all’organismo di riposarsi.

Cronico

In questo caso si parla di stress di lunga durata, causato da eventi che non si esauriscono nel giro di poco tempo. Per esempio, difficoltà economiche o lavorative, una separazione o un divorzio. In questi casi lo stress può avere conseguenze dannose sul nostro organismo.

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Sintomi dello stress cronico

Gli eventi stressanti possono produrre risposte diverse, generando – in caso di stress di lunga durata – sintomi fisici, psicologici, comportamentali e, in alcuni casi, manifestazioni cutanee.

Sintomi fisici

Dolori muscolari o tensione, incluso serraggio della mandibola.
Mal di testa, vertigini o tremori.
Disturbi del sonno (dormire troppo o troppo poco).
Dolori al petto o sensazione di battito cardiaco accelerato.
Pressione alta (ipertensione).
Stanchezza ed esaurimento, difficoltà a dormire.
Problemi di stomaco o digestivi.
Problemi sessuali.
Indebolimento del sistema immunitario.

Sintomi psicologici

Nervosismo o irritabilità.
Tristezza
Attacchi di panico.
Sensazione di essere sopraffatti.
Preoccupazioni costanti.
Difficoltà di concentrazione o di prendere decisioni.
Dimenticanze frequenti.

Sintomi cutanei: rash da stress

Lo stress può dare origine anche a eruzioni cutanee simili a orticaria: pomfi rosa o arrossati che causano prurito, dolore o bruciore. Questi rash sono più frequenti nelle donne e nelle persone tra i 20 e i 40 anni, ma possono colpire chiunque.

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Cause dello stress

Come abbiamo visto, lo stress si manifesta quando la vita ci mette davanti a cambiamenti o sfide che richiedono un adattamento. Non sempre si tratta di eventi negativi: a volte anche esperienze positive possono diventare fonte di pressione.

Grandi cambiamenti di vita

Una malattia o un lutto
Un matrimonio, una separazione o un divorzio.
Difficoltà economiche o lavorative.
Un trasloco in una nuova casa.
Una vacanza che può generare tensioni e fatica.
La nascita di un figlio.
Il pensionamento.

Eventi quotidiani e stress acuto

Oltre alle grandi svolte della vita, anche le piccole sfide di ogni giorno possono farci sentire sotto pressione, ad esempio:

Affrontare una gara o un esame importante.
Preparare un meeting o una presentazione di lavoro.
Avere scadenze ravvicinate e poco tempo per evaderle.
Litigare con un amico o con il partner.
Dover completare molte attività in poco tempo.
Dover gestire una serie di imprevisti che si sommano

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Cosa fare e cosa non fare in caso di stress

È importante imparare a riconoscere sia cause sia sintomi dello stress, in modo da mettere in atto azioni che ci permettono di ridurre le conseguenze negative sul nostro organismo e sulla nostra qualità di vita. Ciascuno di noi proverà sintomi differenti generati da cause diverse. E allo stesso modo troverà sollievo e conforto ciascuno a modo suo. Per questo è importante capire cosa funziona per noi.
Ecco una lista di cose che si possono fare e non fare per tenere a bada e alleviare i sintomi dello stress.

Cosa fare

Tieni un diario: scrivere pensieri ed emozioni può aiutarti a rielaborarli.
Sperimenta tecniche di rilassamento: esercizi di respirazione profonda, visualizzazioni o pratiche di mindfulness per restare nel presente.
Mantieni uno stile di vita sano: fai attività fisica regolare, segui pasti equilibrati e non saltare i pasti.
Dormi bene: cerca di rispettare una routine e assicurati un riposo adeguato
Riduci la caffeina: limita il consumo di caffè e bevande stimolanti.
Cerca supporto: condividi ciò che provi con amici, familiari o persone di fiducia che sappiano sostenerti.

Cosa evitare

Non cercare di fare tutto insieme: poniti piccoli obiettivi realistici e raggiungibili.
Non focalizzarti su ciò che non puoi cambiare: concentra le energie su quello che puoi controllare.
Non dirti che sei solo: lo stress è un’esperienza comune e il supporto è disponibile.
Non affidarti a scorciatoie dannose: alcol, fumo, droghe o gioco d’azzardo possono peggiorare la salute mentale.

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