Disturbi del sonno. Cosa sono, cause e fattori di rischio

I disturbi del sonno sono condizioni che alterano la qualità e la quantità del riposo notturno, causando difficoltà nelle attività diurne.
Chi ne soffre può non dormire a sufficienza o non sentirsi riposato al risveglio; in alcuni casi si manifesta una marcata sonnolenza durante il giorno.
Il sonno può essere disturbato da cambiamenti nella respirazione o da movimenti frequenti durante la notte, oppure può risultare difficile addormentarsi, mantenere il sonno o evitare risvegli troppo precoci al mattino.

Quando persistono nel tempo, i disturbi del sonno riducono la qualità della vita e mettono a rischio la salute e la sicurezza — per esempio aumentando la probabilità di incidenti alla guida o sul lavoro.

Spesso si associano a condizioni mediche o psicologiche, come ansia e depressione, che possono esserne sia la causa sia la conseguenza.

In altri casi, possono comparire in periodi particolari della vita, come durante una malattia, un cambiamento lavorativo stressante o la nascita di un bambino.

Vediamo insieme come si classificano i disturbi del sonno, quali sono le cause, i sintomi e le strategie per dormire meglio.

Per approfondire:

Quali sono i disturbi del sonno

Il nostro corpo ha bisogno di dormire bene per riuscire a stare sveglio di giorno.

Non basta dormire un adeguato numero di ore, ma è anche importante che la qualità del sonno sia ottimale e non comprometta il riposo.

I disturbi del sonno possono influenzare:

La qualità del sonno (quanto il sonno è ristoratore)
La tempistica (in quanto tempo ci si addormenta e se si riesce a mantenere il sonno)
La quantità o durata del sonno e dei periodi di veglia

Tutti noi abbiamo avuto o possiamo avere delle difficoltà a dormire, ma non sempre si tratta di veri e propri disturbi del sonno.

Per capire se sia il caso di rivolgersi a un medico o di trovare un rimedio, è importante chiedersi se:

Si hanno regolarmente problemi a dormire
Ci si sente stanchi di giorno anche dopo aver dormito sette ore
È difficile svolgere le normali attività quotidiane

Poiché i disturbi del sonno sono complessi (ce ne sono più di ottanta tipi differenti), esiste una classificazione che è cambiata nel tempo. Quella più recente suddivide i disturbi del sonno in base ai sintomi, al modo in cui influenzano l’organismo e al sistema corporeo coinvolto.

Le principali categorie sono:

Insonnia: difficoltà ad addormentarsi o a mantenere il sonno. È la tipologia più frequente.
Disturbi respiratori legati al sonno: alterazioni della respirazione durante il sonno.
Disturbi centrali di ipersonnolenza: difficoltà a mantenere lo stato di vigilanza durante il giorno.
Disturbi del ritmo circadiano sonno-veglia: l’orologio biologico interno rende difficile addormentarsi e svegliarsi agli orari desiderati.
Parasonnie: comportamenti fisici o vocali che si manifestano durante il sonno, come camminare, parlare o mangiare.
Disturbi del movimento correlati al sonno: movimenti involontari o l’urgenza di muoversi che ostacolano l’addormentamento e/o la continuità del sonno.

Per approfondire:

Cosa accade quando non si dorme bene?

Il sonno è necessario per “ricaricare le batterie” ovvero per far funzionare al meglio il nostro corpo e il nostro cervello. Quando si dorme poco o male per periodi prolungati, gli effetti sulla qualità di vita possono essere significativi.

Le conseguenze più immediate e comuni sono:

Stanchezza
Ridotta energia
Irritabilità
Difficoltà di concentrazione

Possono subentrare anche:

Difficoltà nel prendere decisioni
Sbalzi d’umore

I disturbi del sonno possono aggravare l’ansia o la depressione che a loro volta possono compromettere la qualità e la quantità di sonno.

Infine, sia il sonno insufficiente che il sonno eccessivo sono associati a numerosi problemi di salute cronici, come malattie cardiache, diabete e obesità.

Per approfondire Insonnia: una guida per capire cos’è [link all’articolo 44]

Cause e fattori di rischio dei disturbi del sonno

I disturbi del sonno sono provocati da un’alterazione del naturale ciclo di sonno e veglia dell’organismo.

Le cause specifiche possono variare a seconda del tipo di disturbo e includono:

Disturbi psicologici, come depressione o disturbo d’ansia.
Condizioni mediche come malattie cardiache, asma, dolore cronico o patologie neurologiche.
Assunzione di sostanze prima di dormire, come caffeina o alcol.
Lavoro su turni notturni.
Effetti collaterali di alcuni farmaci.

Esistono inoltre alcuni fattori di rischio che possono predisporre maggiormente le persone ai disturbi del sonno.

Per esempio:

Età. Il sonno cambia nel corso della vita. Alcuni disturbi, come l’enuresi notturna, sono più comuni nei bambini, mentre altri compaiono più spesso con l’avanzare dell’età.
Stress.
Sesso biologico. Le donne sono più soggette ai disturbi del sonno.
Genetica. Avere un familiare con disturbi del sonno come insonnia, sonnambulismo o apnea del sonno aumenta il rischio.
Obesità. Aumenta il rischio di apnea ostruttiva del sonno.

Sintomi dei disturbi del sonno

I disturbi del sonno possono manifestarsi in diversi modi, variando per intensità e durata. Tra i sintomi più comuni ci sono:

Difficoltà ad addormentarsi, restare svegli a lungo prima di prendere sonno.
Risvegli frequenti durante la notte o risvegli precoci al mattino, con difficoltà a riaddormentarsi.
Sonnolenza eccessiva durante il giorno, con il rischio di addormentarsi in momenti inopportuni, come alla guida o al lavoro.
Alterazioni della respirazione durante il sonno, come russamento, rantoli, pause respiratorie, sensazione di soffocamento o respiro irregolare.
Movimenti involontari di braccia e gambe o digrignamento dei denti.
Comportamenti inconsueti nel sonno, come camminare, parlare, mangiare o bagnare il letto.
Umore basso o maggiore irritabilità, con tendenza a sentirsi giù di morale.
Difficoltà di concentrazione e riduzione delle prestazioni mentali.
Stanchezza costante, anche dopo un numero sufficiente di ore di sonno.
Aumento dell’appetito o cambiamenti nelle abitudini alimentari.

Quando i disturbi del sonno persistono nel tempo, possono influire sulla vita sociale e sulle relazioni, ridurre la capacità di svolgere le attività quotidiane e compromettere la qualità generale della vita.

Per approfondire:

Una buona igiene del sonno

Per ridurre o prevenire i disturbi del sonno, è utile seguire alcune regole fondamentali:

Mantenere un ritmo regolare di sonno, andando a letto e svegliandosi alla stessa ora ogni giorno, anche nei fine settimana.
Favorire il rilassamento prima di dormire con attività tranquille, come la lettura, evitando luci intense e dispositivi elettronici.
Evitare i sonnellini, in particolare nel pomeriggio.
Praticare attività fisica quotidianamente.
Curare l’ambiente della camera da letto, che dovrebbe essere silenziosa, fresca e buia; materasso e cuscino devono essere confortevoli e offrire un adeguato supporto.
Limitare il consumo serale di alcol, caffeina e pasti abbondanti.

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